Žolčni trakt tvori inženirski transportni sistem žolča. Ta tekočina, ki jo proizvajajo jetrne celice in se prenaša v žolčni trakt v posodah vse večjega kalibra, se koncentrira v žolčniku in se na koncu vlije v tanko črevo, da spodbudi prebavo lipidov s hrano.
Zato lahko govorimo o intrahepatičnem žolčnem traktu in ekstrahepatičnem žolčnem traktu.Od sinteze v hepatocitih (jetrnih celicah) do izhoda v dvanajstniku se žolč prenaša v posode s postopno naraščajočim kalibrom po naslednji shemi:
Kanalikuli ali žolčne kapilare → Cholangioli ali Heringovi duktili → Interlobularni žolčni vodi → Intrahepatični žolčni kanali → Lobarni jetrni kanali (desno in levo), ki se združijo in tvorijo → skupni jetrni kanal, ki izstopa iz jeter in se pridruži → cističnemu kanalu (prihaja iz žolčnik), ki tvori → skupni žolčni kanal (ali holedoh, dolg 7 centimetrov in pol) →, ki se združi s kanalom trebušne slinavke → tvori ampulo Vater → in vstopi v dvanajstnik.
Skupni jetrni kanal in choledochus sta dva segmenta enega kanala. Pravzaprav med obroki žolč, ki prihaja iz lobarnih jetrnih kanalov, vstopi v skupni jetrni kanal in odstopi v žolčnik, kjer se nabira in koncentrira. Po obroku, ko črevo potrebuje žolč za emulgiranje maščob in omogoči prebavo , se žolčnik (ali žolčnik) skrči in izlije nakopičeni žolč v dvanajstnik. Vsemu temu prispeva prisotnost sfinktra, tako imenovanega Oddijevega sfinktra, na izstopni točki v tankem črevesju; med tem, ko se ta mišični obroč skrči, se po obroku sprosti, da omogoči prehod žolča v črevesju (skrčen žolčnik -> odprt sfinkter; sproščen žolčnik -> zaprt sfinkter).
Odtok žolča v žolčni trakt lahko na različnih ravneh ovirajo tumorji, kamni ali strikture (nenormalno zoženje) .V tem primeru govorimo o holestazi, stanju, ki je pogosto povezano z zlatenico, to je rumeno barvo kože in očesnih beločnic zaradi prekomernega prehoda bilirubina v obtok.
Tumorji žolčnih kanalov
Cista
Stenoza žolčnih kanalov
Kamni v skupnem jetrnem kanalu
Pankreatitis
Tumorji trebušne slinavke ali psevdociste
Tumorske mase v sosednjih organih
Primarni sklerozirajoči holangitis
Zloraba alkohola z boleznijo jeter
Amiloidoza
Bakterijski absces v jetrih
Limfom, primarni ali sekundarni tumorji jeter
Nosečnost (porodniška holestaza)
Primarna biliarna ciroza
Primarni sklerozirajoči holangitis
Sarkoidoza
Sepsa
Tuberkuloza
Akutni virusni hepatitis
Sjögrenov sindrom