Glej tudi: lakota, od česa so odvisni napadi lakote?
Kaj je žeja in od česa je odvisna
Žeja ni preprost občutek, ampak zelo pomemben fiziološki dražljaj, katerega namen je ohraniti ravnovesje količine vode v telesu.
Pri odraslem moškem voda predstavlja približno 60% telesne teže, nekoliko manj v ženskem telesu (približno 50%) zaradi večjega odstotka maščobnega tkiva.
S čisto fiziološkega vidika se refleks žeje sproži v prisotnosti neravnovesja med vodo in solmi, ki krožijo v krvi; zmanjšanjem volumna plazme (tekoči del krvi) ali povečanjem koncentracije raztopljene soli, predstavlja jasen alarmni signal; v teh razmerah je nujno zagotoviti ustrezno oskrbo s tekočinami od zunaj.
Raziskave in vnos vode vodi posebno območje hipotalamusa, znano kot center žeje in občutljivo na zgoraj omenjene dražljaje.V tem anatomskem mestu obstajajo posebni receptorji, imenovani osmoreceptorji, ki sprožijo refleks žeje, ko osmolarnost plazme preseže standardne vrednosti. Isti refleks je zaviran, torej upočasnjen (odsotnost žeje) v razmerah, ki so v nasprotju s prejšnjimi.
Poleg uravnavanja hipotalamusa k uravnavanju vnosa tekočine prispevajo različni lokalni dejavniki, na primer suhost ustne in žrelne sluznice.
Zanimivo je, da dejanje pitja samo po sebi zadostuje, da vsaj začasno poteši žejo. To spoznamo, ko sesamo kocko ledu in kljub skromnim količinam vnesenih tekočin uspemo pomiriti še posebej trdo žejo. Tudi razširitev želodčne stene prispeva k gašenju draženja žeje, pri čemer se izognemo pretiranemu zmanjšanju osmolarnosti po pretiranem vnosu tekočin.
A žeja, podobna lakoti ali bolje apetitu, ni posledica preprostih fizioloških dejavnikov, človek je pravzaprav nagnjen k pitju tudi v odsotnosti pravega žejnega dražljaja, na primer zaradi določenih kulturnih in družbenih navad .
Žeja in zdravje
Pomembno si je zapomniti, da se pri starejših želja po žeji zmanjšuje. Od tod tudi priporočilo, da pijete vsaj en in pol litra - dva litra vode vsak dan, ne glede na zaznavanje tega dražljaja.
Občutek žeje se odpravi zaradi možganske poškodbe in izgube zavesti. Namesto tega se v pogojih nezdravljene sladkorne bolezni in ob veliki krvavitvi ta impulz poveča, kar je posledica povečane izgube tekočine z urinom (poliurija, ki jo povzroča hiperglikemija) in zmanjšanja volumna plazme.
Po običajnih izkušnjah se žeja močno poveča, ko izvajate "drago telesno dejavnost, še posebej, če se izvaja v vročem okolju. V zvezi s tem je dobro vedeti, da če subjekt izgubljene tekočine nadomesti z vodo z nizko vsebnostjo ostankov, prostornine plazme, ne pa tudi njene koncentracije soli, ki je celo razredčena, kar še poslabša primanjkljaj elektrolitov (hiponatriemija). številne pijače, obogatene z mineralnimi solmi. Dopolnila s soljo v obliki prahu so na voljo tudi na policah supermarketov ali v specializiranih trgovinah, ki morajo vedno dodamo pijačam v odmerkih, ki so navedeni na nalepki.Ko so te presežene, v resnici visoka koncentracija soli v črevesju črpa tekočine z osmotskim naklonom in jih odšteje od plazme, kar povzroči d in poslabšanje stanja telesne dehidracije.
