Vsa tkiva, ki potrebujejo insulin za absorpcijo glukoze, potrebne za celično presnovo iz krvnega obtoka, so opredeljena kot odvisna od insulina.
Primeri insulinsko odvisnih tkiv so mišice v mirovanju, levkociti, maščobno tkivo in mlečne žleze.
Vsa tkiva, ki niso odvisna neposredno od insulina za absorpcijo glukoze, potrebne za celično presnovo iz krvnega obtoka, so opredeljena kot neodvisen insulin.
Primeri tkiv, neodvisnih od insulina, so živčno tkivo, črevesni epitel, eritrociti, mišice med fizičnim naporom in ledvični tubuli.
Vnos glukoze v mišično in maščobno tkivo uravnava eksocitoza veziklov, ki vsebujejo GLUT4, posebne transporterje glukoze, odvisne od insulina. Ta biološki dogodek spodbuja interakcija med insulinom in ustreznim membranskim receptorjem. Nasprotno, z odstranitvijo insulina se proces obrne iz eksocitoze v endocitozo, GLUT-4 se spet sekvestrira v citoplazemskih mehurčkih in vnos glukoze se drastično zmanjša.
V tkivih, neodvisnih od insulina, pa vstop glukoze v celice dovoljujejo druge izoforme transporterjev, ki so vedno prisotne v plazemski membrani in so neodvisne od ravni insulina.
Prevoz glukoze v jetrnih celicah (hepatocitih) ni neposredno odvisen od insulina, vendar nanj vpliva prisotnost ali odsotnost insulina. Pravzaprav na ravni jeter najdemo posebne transporterje glukoze, imenovane GLUT-2, ki lahko delujejo v obeh smereh: pri visokih koncentracijah insulina prevladujejo glikoliza, glikogenosinteza in lipogeneza; posledično ostane koncentracija glukoze v hepatocitih nižja od koncentracije v krvni plazmi, tako da se sladkor neprekinjeno razprši v hepatocite skozi nosilce GLUT-2. Po drugi strani pa pri znižani ravni insulina glukoza, pridobljena z glikogenolizo in jetrno glukoneogenezo, po istem transportnem sistemu pobegne iz hepatocitov in vstopi v kri, kjer pomaga vzdrževati evglikemijo.
