Fosfolipidi so organske molekule, ki spadajo v razred lipidov, ki jih je mogoče hidrolizirati, kar vključuje vse lipide, za katere je značilno, da imajo v svoji strukturi vsaj eno maščobno kislino.
V živilih fosfolipidov ni zelo veliko in predstavljajo približno 2% vseh lipidov, vendar jih lahko sintetizirajo različne celice organizma; imajo tako energijsko kot strukturno vlogo, pri čemer slednje prevladujejo.
Glede na kemijsko strukturo lahko fosfolipide razdelimo v dve kategoriji: fosfoglicerole (ali fosfogliceride) in sfingofosfolipide.
Fosfogliceridi
Strukturno so fosfogliceroli podobni bolj bogatim trigliceridom, kjer je ena molekula glicerola esterificirana s tremi maščobnimi kislinami. V nasprotju s temi sta v fosfogliceridih samo dva hidroksila glicerola esterificirana s toliko molekulami maščobnih kislin, tretja pa s fosforno kislino; ta pa je lahko povezan s polarno molekulo, kot je alkohol, amino alkohol ali polialkohol (npr. inozitol). Preprostejši fosfolipid se imenuje fosfatidna kislina.
Lecitini so fosfolipidi, ki spadajo v kategorijo fosfogliceridov; v svoji strukturi je fosforna skupina povezana z aminoalkoholnim holinom (zato so znani tudi kot fosfatidilholin). Odvisno od hidroksila, na katerega je fosforna skupina vezana, obstajajo alfa-lecitini (primarni hidroksil), pogostejši in beta -lecitini (sekundarni hidroksil).
Poleg tega, da so lecitini del sestave plazemske membrane, omogočajo tudi esterifikacijo holesterola z olajšanjem njegovega vstopa v HDL (zato jih kot dodatek jemljejo tisti, ki trpijo za visokim holesterolom).
Drugi biološko pomembni fosfogliceridi so fosfatidil-etanolamin, fosfatidilserin in fosfatidinilinozitol.
Sfingofosfolipidi
Sfingofosfolipidi so posebni fosfogliceridi, pri katerih se glicerol nadomesti z amino alkoholom
Najpomembnejša sfingofosfolipida sta sfingomijelin in cerebrozid, ki sta del sestave mielina (snovi, ki obdaja in ščiti aksone nevronov). V sfingomijelinu je sfingozin povezan s holinom, v cerebrozidu pa z galaktozo (ki kot taka spada v razred sfingoglikolipidov).
Lastnosti fosfolipidov
Najbolj znana in najpomembnejša značilnost fosfolipidov je njihova struktura, ki ima hidrofilni in hidrofobni del; zlasti lipofilni konec dajejo ogljikovodikove verige maščobnih kislin, medtem ko hidrofilni del ustreza esterificirani fosforni skupini.Iz tega sledi, da so fosfolipidi amfipatske (ali amfifilne) molekule, ki kot take - če so potopljene v vodno tekočino - ponavadi spontano tvorijo dvojno plast, v kateri so hidrofilni deli obrnjeni navzven, hidrofobni repi pa proti notranjosti. Ta lastnost je s tehničnega in biološkega vidika zelo pomembna. Fosfolipidi so pravzaprav glavne sestavine celične membrane (ali plazmaleme), v kateri se razporedijo v dvojno plast, orientirajo polarne glave navzven, hidrofobne repe pa navznoter. To vam omogoča nadzor nad pretokom snovi, ki vstopajo in zapuščajo celico.
Največ fosfolipidov v bioloških membranah so fosfatidilholin (lecitin), fosfatidiletanolamin, sfingomijelin in fosfatidilserin.
Fosfolipidi imajo tudi "zelo pomembno strukturno funkcijo" v lipoproteinih, molekulah, sestavljenih iz trigliceridov, fosfolipidov, holesterola, v maščobah topnih vitaminov in beljakovin v različnih razmerjih. Naloga fosfolipidov v teh delcih je, da jih naredijo topne v vodi, zato se lahko transportirajo iz krvnega obtoka v celice, ki so odgovorne za njihovo presnovo, kjer se sproščajo netopne komponente (trigliceridi).
Fosfolipidi so pomembni tudi pri procesih strjevanja krvi, pri vnetnem odzivu, pri tvorbi mielina in žolča, ki ga proizvajajo jetra (preprečujejo, da bi se holesterol oboril v kristale, kar preprečuje nastanek kamnov); ravno ta organ je glavna telesna zgradba, odgovorna za sintezo fosfolipidov, ki jih še vedno lahko sintetizirajo - čeprav z različno hitrostjo - vsa tkiva.
S tehničnega vidika lahko fosfolipidi držijo skupaj dve snovi, kot sta maščoba in voda, ki se običajno ne mešata. Ta lastnost, imenovana emulgator, se uporablja v različnih industrijskih sektorjih, od uporabe hrane (za proizvodnjo krem , omake, sladoledi itd.) v kozmetični in zdravstveni sektor.
