Glejte tudi: Indeks aterogenosti plazme
Tako imenovani indeks holesterola - nasičene maščobne kisline, imenovan tudi indeks aterogenosti živil, je bil predlagan v poskusu količinske opredelitve sposobnosti posameznih živil, da spodbujajo rast aterosklerotičnih plakov v arterijah:
Indeks holesterola - ac. nasičene maščobe = (1,01 x g ac nasičene maščobe) + (0,05 x mg holesterola)
Dejansko vemo, da aterogena moč živila ni odvisna le od vsebnosti holesterola, ampak tudi in predvsem od bogastva nasičenih maščob. Raki na primer kljub temu, da so živila, bogata s holesterolom, veljajo za manj aterogene kot živalske maščobe, saj vsebujejo malo hiperholesterolemično nasičenih maščobnih kislin (zlasti miristinske in palmitinske). Podobna je tudi vsebnost holesterola v rdečem in belem mesu, a ker je slednje manj bogato z nasičenimi maščobami, je raje rdeče.
Indeks aterogenosti živil ima različne meje, predvsem pomanjkljivo izračunljivost, poleg tega pa ne upošteva različne aterogene moči maščobnih kislin, ki je pri stearinski kislini in pri tistih s krajšo verigo minimalna, pri miristinska kislina in palmitinska kislina. Če torej vzamemo na primer dva vzorca kokosovega in palmovega olja, tehtana tako, da vsebujeta enako količino nasičenih maščobnih kislin, je po zgornji formuli indeks aterogenosti skoraj enako, ko je v resnici palmovo olje veliko bolj aterogeno (ker je bogato s palmitinsko in palmitoleinsko kislino).
Učinki zamenjave enega odstotka dnevnih kalorij iz ogljikovih hidratov z enim odstotkom kalorij iz sorodnih maščobnih kislin.
Poleg tega indeks aterogenosti živil ne upošteva protiaterogenega (zniževanja lipidov) učinka nekaterih mononenasičenih (glej oleinsko) in polinenasičenih (glej omega tri in omega šest) maščobnih kislin. vsebnost kalorij in glikemični indeks živil, dejavniki, ki spodbujajo sintezo lipidov s povečanjem njihove aterogene moči. Tako je na primer pri namiznem sladkorju in etilnem alkoholu, ki sta kljub temu, da ima indeks holesterola / nasičenih maščob enak nič, močno hiperlipidemična.
Kljub vsem tem omejitvam indeks holesterola / nasičenih maščobnih kislin poudarja zelo pomemben in pogosto podcenjen koncept:
aterogenost živila je odvisna predvsem od sočasne prisotnosti velikih količin holesterola in nasičenih maščobnih kislin, predvsem pa od koncentracije slednjih.