Kobalamin, ki spada v skupino vodotopnih dejavnikov skupine B, velja za največjega in strukturno najbolj zapletenega vitamina celotne kategorije.
; edini organizmi, ki ga lahko proizvedejo, so nekatere bakterije in enocelični organizmi kraljestva Archaea.Rastlinojede živali vnašajo bakterije neposredno z rastlinami, ki jih uživajo; ti nato dosežejo prebavni sistem živali, se razmnožijo in vključijo v trajno črevesno floro, ki proizvaja vitamin B12 od znotraj.
Izraz "kobalamin" izhaja iz kobalta, redkega kemičnega elementa s simbolom "Co". Za različne oblike kobalamina je značilno jedro korina, podobno porfirinu - ki pravzaprav vsebuje atom kobalta -, povezano z benzimidazolilnim nukleotidom, in skupino spremenljivih ostankov (R).
V cianokobalaminu je ostanek R cianid; v hidroksokobalaminu je to hidroksilna skupina.Cianokobalamin in hidroksokobalamin se lahko pretvorijo v enega od dveh kobalaminnih koencimov, ki delujejo v človeški presnovi: adenosilkobalamin (AdoB12) in metilkobalamin (MeB12). AdoB12 ima skupino 5. "-deoksiadenozil, vezan na atom kobalta v jedru molekule; MeB12 ima na tem mestu metilno skupino. Ti aktivni encimski kofaktorji opravljajo svojo funkcijo v mitohondrijih in celičnem citosolu."
Bakterijska fermentacija ustvarja AdoB12 in MeB12, ki se z dodajanjem kalijevega cianida v prisotnosti natrijevega nitrita in toplote pretvorijo v cianokobalamin, ki se po zaužitju pretvori v biološko aktivna AdoB12 in MeB12.
