Papaverin je alkaloid z zanimivimi vazodilatacijskimi in spazmolitičnimi lastnostmi; ekstrahiran je iz opija, vendar ne povzroča narkotičnih učinkov. V praksi ima papaverin sposobnost širjenja žil in arterij, zaradi česar so bolj prostorne in olajšajo pretok krvi v njih; to dejanje lahko pomaga povečati "oskrbo organov s krvjo" kot so srce in možgani.
Papaverin, še posebej pred pojavom viagre, so pogosto uporabljali kot močno zdravilo proti erektilni disfunkciji; v ta namen ga dajejo v notranjost kavernoznih teles, ki v 5-20 minutah povzroči močno erekcijo. pretok krvi v penis, ki povzroči in vzdržuje erekcijo približno eno uro. Ta praksa pa ni brez tveganj in neželenih reakcij; pri tem pa pustimo ob strani vsekakor ne obroben problem izvajanja injekcije v takem predelu pudende in zaradi njegovih psiholoških posledic lahko injiciranje papaverina v kavernozna telesa penisa povzroči lokalne (kavernozitis, priapizem, hematom, fibroza, odstopanja penisa) in sistemske (ortostatska hipotenzija, povečani jetrni encimi in glavobol) zaplete. Injekcije papaverina se ne smejo uporabljati kot spolna pomoč pri moških, ki nimajo težav z erektilno disfunkcijo; nepravilna uporaba lahko dejansko povzroči trajno poškodbo penisa z izgubo erekcije. Papaverin se prodaja v ampulah po 40 mg v 2 ml raztopine; običajno začnemo z odmerkom 10 mg in pri zdravniku ocenimo rezultat glede togosti in sposobnosti penetracije; očitno je pred samostojnim izvajanjem injekcij papaverina nujno potrebno učenje in preventivni androloški pregled.
Za spodbujanje erekcije penisa se papaverin včasih kombinira z dvema drugimi snovmi s podobnim delovanjem, ki povečata njegov učinek: fentolaminom in alprostadilom.
