Kalij, ki se absorbira v črevesju, prehaja v kri, vse presežke pa preprosto filtrirajo in izločijo ledvice. Kadar ti organi ne morejo pravilno opravljati svoje funkcije, se raven kalija v krvi dvigne (hiperkaliemija). prispevajo k temu povečanju, vključno s povečanim vnosom hrane in nekaterimi zdravili.
Previsoka raven kalija v krvi ima tudi zelo resne posledice za zdravje, zlasti v zvezi s srcem, mišično -skeletnim sistemom in živčnim sistemom.
in natrij, kalij opravlja več pomembnih funkcij, med drugim:
- Ohranja membranski električni potencial celic, potreben za prevod živčnih impulzov in krčenje mišic;
- Znotraj celic uravnava kislinsko-bazično ravnovesje (tj. PH) in osmotski tlak;
- Spodbuja delovanje encimov, vključenih v celični metabolizem;
- Prispeva k vzdrževanju normalnega srčnega ritma;
- Sodeluje pri vzdrževanju normalnega krvnega tlaka, blaži učinke natrija;
V telesu v mirovanju največ kalija najdemo v celicah (medtem ko sta natrij in kalcij predvsem zunajcelični).
Medcelična koncentracija kalija se vzdržuje z aktivnim transportnim sistemom (imenovanim natrijevo-kalijeva črpalka), ki prevaža natrij zunaj membrane, zaradi česar kalij ponovno vstopi.
Kalij se v telo vnaša s hrano, vendar lahko telo, da ohrani svoje ravni v mejah normale, uporabi rezerve elementa, ki se nahaja v celicah, odvisno od potreb organov in tkiv.
V vsakem primeru telo ni sposobno samostojno proizvajati kalija; zato je priporočljivo, da svoj vnos uravnavate s prehrano. Ledvice bodo nato posredovale v primeru, da je potrebno povečati izločanje ali reabsorpcijo minerala, majhna količina kalija se izloči z blatom.