Beseda "zooplankton" izhaja iz grškega "zoon", kar pomeni "žival", in "planktos", kar pomeni "potepanje". Tako kot vsi planktoni se tudi zooplankton nenehno premika v oceanih, morjih in celinskih sladkovodnih tokovih.
Organizmi, ki sestavljajo zooplankton, so na splošno mikroskopski in le nekateri - na primer meduze - so večji in vidni s prostim očesom.
Nekatere elemente zooplanktona lovi človek in se uporabljajo za različne namene. Na primer, kril (zelo majhne rake) uporabljajo v ribogojstvu kot krmo za vzrejo nekaterih rib. Poleg tega je iz krila na splošno mogoče pridobiti jedilno olje uporablja se kot dodatek, zelo bogat z omega 3 (EPA in DHA) in vitamini, topnimi v maščobah.
Prisotnost zooplanktona v morjih in vodnih poteh je temeljnega pomena, saj je v osnovi prehranjevalne verige plen mnogih bitij in z detritivornim odnosom na polivalentan način sodeluje pri ohranjanju ravnovesja v ekosistemu. Vse večja stopnja onesnaženosti in poklicni ribolov (krila) pa na nekaterih območjih planeta ogrožata gostoto zooplanktona s posledicami, ki so prav nič zaskrbljujoče.
z visoko biološko vrednostjo, omega 3 maščobnimi kislinami in vitaminom A; zaradi teh lastnosti bi bil vreden predstavnik prve temeljne skupine živil. Ker pa se ne uporablja za posebne gastronomske namene, zooplanktona ni mogoče šteti za pravo hrano. Iz zooplanktona pa pridobivajo dragocene oljne derivate, bogate z dokozaheksaenojsko in eikosapentaenojsko večkrat nenasičeno maščobno kislino ter vitaminom A; uporabljajo se predvsem kot dopolnila. Poleg tega je zooplanktonski kril tudi pogosto uporabljena krma za domače živali in gojene ribe.
Leta 2011 je ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) objavila pismo brez nasprotovanja priznanju krilovega olja kot varnega izdelka za prehrano ljudi (GRAS).
