Hepatociti so značilne celice jeter, ki predstavljajo 80% jetrnega volumna in 60% vseh celic organa. Poleg sestave glavne mase jeter predstavljajo hepatociti tudi najbolj aktivni in funkcionalni del organa, kar dokazujejo njihove histološke značilnosti.
S pregledom hepatocitov pod elektronskim mikroskopom lahko dejansko opazimo naslednje značilnosti:
- večstranska oblika s 5-12 površinami in premerom 20-30 µm;
- sferično, evkromatsko in pogosto tetraploidno, poliploidno ali več jedro (dve ali več jeder, do štiri na celico);
- prisotnost obilnega endoplazemskega retikuluma, tako grobega kot gladkega;
- številčnost mitohondrijev, lizosomov in Golgijevega aparata;
- zrnca glikogena in lipidne vakuole so pogosto zelo očitne, prisotne v različnem številu in velikosti, odvisno od prehranskega stanja in faze prebave;
- številni in veliki peroksisomi;
- številčnost vakuol, ki vsebujejo encime, na primer ureazo v kristalinični obliki;
- prisotnost vakuol, ki vsebujejo kristale feritina in hemosiderina.
Obrazi hepatocitov so med seboj v tesnem stiku in na eni strani (na eni strani) omejujejo žolčne kapilare, na drugi pa gledajo proti sinusnim stenam:
- plazemska membrana, obrnjena proti jetrnim sinusoidom (krvnim žilam), ima številne mikrovile nepravilne oblike, ki povečajo možnost presnovnih izmenjav med krvjo in hepatociti; obstajajo tudi majhni vezikli pinocitoze;
- v plazemskih membranah sosednjih hepatocitov nastanejo mikroskopski kanali, kjer žolčni tokovi (biliarni kanali) nastanejo tako, da se pridružijo krivuljam ob tušu. Pravzaprav se v bližini lumena teh kanalčkov zbirajo mehurčki hepatocitov, da se vanj vlijejo različne sestavine žolča, ki skupaj tvorita žolčno drevo.
- Na drugih mestih so različni hepatociti povezani s številnimi spojnimi kompleksi (vrzeli in desmosomi); Jetrne celice se združijo s temi tesnimi stiki, da preprečijo infiltracijo žolča v medcelične prostore in ostanejo dobro omejene na kanalski sistem (žolč je strupen za hepatocite).
Seveda bogastvo organelov, ki je značilno za hepatocit, kaže na ogromno različnih biosintetskih in razgradnih dejavnosti, ki jih izvaja organ. Z vidika jetrne fiziologije imajo hepatociti osrednjo vlogo pri:
- presnovo glukoze, lipidov in beljakovin
- presnovo bilirubina in proizvodnjo žolča
- razstrupljanje presnove endogenih (bilirubin, hormoni) in eksogenih (zdravil) spojin
in v:
- sinteza beljakovin v plazmi (transport)
- sinteza vseh faktorjev strjevanja krvi (razen VIII-vWF) odvisna od vit K (2., 7., 9., 10.)
- depozit glikogena, vit. B12, vit. A, D, E, K
