Nevroni so živčne celice, namenjene proizvodnji in izmenjavi signalov; zato predstavljajo funkcionalno enoto živčnega sistema, torej najmanjšo strukturo, ki lahko opravlja vse funkcije, za katere je odgovorna.
Naši možgani vsebujejo približno 100 milijard nevronov, ki se razlikujejo po obliki in položaju, vendar z določenimi značilnostmi. Glavna posebnost se nanaša na dolge razširitve, ki odhajajo od celičnega telesa, imenovane dendriti, če prejemajo informacije, in aksoni, če jih prenašajo.
Za večino nevronov so značilne tri regije: celično telo (imenovano tudi pirenofor, perikarion ali soma), dendriti in akson (ali nevrit).
Čeprav z ustreznimi izjemami celično telo (soma) spominja na katero koli drugo "standardno" celico organizma. Pogosto sferično (senzorični gangliji), piramidno (možganska skorja) ali zvezdnato (motorični nevroni), celično telo vsebuje jedro in vse organele, potrebne za sintezo encimov in drugih molekul, ki so bistvene za življenje celice. Posebno razviti so grobi endoplazemski retikulum - bogat z ribosomi, ki so organizirani v agregatih, imenovanih teles Nissl ali tigroidna snov - in Golgijev aparat; mitohondrijev je tudi veliko.
Položaj some se razlikuje od nevrona do nevrona, pogosto je osrednji in ima običajno majhne dimenzije, čeprav obstajajo izjeme.
Dendriti (od dendrom, drevo) so tanke cevaste veje, katerih glavna funkcija je sprejemanje dohodnih (aferentnih) signalov. Zato so odgovorni za prevod dražljajev od obrobja proti središču ali somi (centripetalna smer). Te strukture povečajo površino nevrona in mu omogočijo komunikacijo z mnogimi drugimi živčnimi celicami, včasih tudi več tisoč.Tudi za ta celični element ne manjka spremenljivk; nekateri nevroni imajo na primer samo en dendrit, za druge pa so značilne zelo zapletene razvejanosti. Poleg tega lahko površino dendrita dodatno podaljšamo s tako imenovanimi dendritičnimi bodicami (citoplazemskimi izrastki), na vsakem od katerih akson iz drugega nevrona prevzame sinaktični stik. V osrednjem živčevju je lahko funkcija dendritov bolj zapletena, kot je opisano; zlasti njihove hrbtenice lahko delujejo kot ločeni predelki, ki lahko izmenjujejo signale z drugimi nevroni; ni naključje, da imajo mnoge od teh bodic poliribosome in kot take lahko sintetizirajo lastne beljakovine.
Akson je nekakšen podaljšek, cevasti privesek, ki lahko preseže en meter v dolžino (kar se zgodi v nevronih, ki nadzorujejo prostovoljno mišičje) ali se ustavi v nekaj µm. Namestnik pri prenosu signalov od središča do oboda (smerno centrifugalno), je akson na splošno enojen, lahko pa ima stranske razvejanosti (ki se odcepijo v razdalji od some) ali "terminalno arborizacijo. Ta zadnja značilnost, precej pogosta, omogoča, da akson distribuira informacije na različnih destinacijah na istočasno. Običajno je torej na živčno celico samo en akson s številnimi vejami, ki omogočajo, da vpliva na sosednje nevrone.
Akson je pogosto zavit v lipidno ovojnico (mielinsko ovojnico ali mielin), kar pomaga izolirati in zaščititi živčna vlakna ter povečati hitrost prenosa impulza (z 1 m / s na 100 m / s, tj. skoraj 400 km / h). Mielinizirani aksoni se običajno nahajajo v perifernih živcih (motoričnih in senzoričnih nevronih), nemielinizirani nevroni pa v možganih in hrbtenjači.
Mijelinska ovojnica - ki jo sintetizirajo Schwannove celice v SNP in oligodendrociti v osrednjem živčevju - ne pokriva enakomerno celotne površine aksona, ampak pusti nekatere njegove točke nepokrite, imenovane Ranvierjeva vozlišča. Ta prekinitev prisili električne skoke iz enega vozlišča v drugo, da pospeši njihov prenos.
Živčno vlakno je sestavljeno iz aksona - ki je temeljna struktura prevodnosti impulza - in ovoja (miljnega ali nemijeliniziranega), ki ga pokriva.
Somatska točka izvora aksona se imenuje aksonski greben (ali gomila), medtem ko ima na nasprotnem koncu večina nevronov izboklino, imenovano aksonski (ali sinaptični) gumb (ali terminal), ki vsebuje pomembne mitohondrije in membranske vezikle za delovanje sinapse. Te zadnje strukture so povezave med sinaptičnimi gumbi nevrona in drugimi celicami (živčnimi in ne), ki so odgovorne za prenos živčnega impulza. Večina sinaps je kemične vrste in jih je zato treba sprostiti s pomočjo aksonskih gumbov , posebnih snovi, imenovanih nevrotransmiterji in shranjene v mehurčkih.
na celico
Akson vsebuje številne mitohondrije, nevrotubule in nevrofilamente, ki podpirajo akson, ki je včasih še posebej dolg in omogoča transport snovi v njem. Čeprav so dendriti bogati z ribosomi, je pomembna značilnost aksonov odsotnost teles Nissl, torej ribosomov in grobega endoplazemskega retikuluma. Zato je treba vse beljakovine, namenjene "aksonu", sintetizirati na ravni celice nevrona in se nato prenaša proti njemu. Ta promet, imenovan aksonski (ali aksonski) transport (ali tok) - je bistven za dobavo sinaptičnega gumba z encimi, potrebnimi za sintezo nevrotransmiterjev.
Transport vzdolž aksona je dvosmeren: večina poteka v antegradni smeri, to je od celičnega telesa proti aksonskim zaključkom, medtem ko za stare membranske komponente sinaptičnega terminala obstaja retrogradni transport, namenjen njihovi recikliranju.
Promet naprej teče z dvema različnima hitrostma (hiter ali počasen). Počasen transport aksonov prenaša elemente iz pirenofora v akson s hitrostjo 0,2-2,5 mm na dan; kot tak vpliva predvsem na sestavine citoskeleta in druge sestavine, ki jih celica ne porabi hitro. Nasprotno, hiter transport večinoma vpliva na sekretorne vezikle, encime za presnovo nevrotransmiterjev in mitohondrije, ki gredo proti sinaptičnemu gumbu s hitrostjo med 5 in 40 cm (400 mm) na dan.
Glede na obliko prepoznamo številne vrste nevronov. Najpogostejši so multipolarni, torej imajo en sam akson in veliko dendritov (običajno so to nevroni, ki nadzorujejo skeletne mišice).
Drugi nevroni so bipolarni, z aksonom in dendritom, spet drugi so unipolarni in predstavljajo le akson. Obstajajo tudi anaksonski, brez očitnega aksona in značilni za CNS, medtem ko so na ravni cerebro-spinalnih ganglij nevroni psevdunipolarni, za katere je značilen vidik v obliki črke T, ki izhaja iz zlitja enojnega aksona in enojnega dendrita, ki se nato odcepi v nasprotnih smereh.Glede na funkcijo lahko nevrone razdelimo na:
Občutljivi nevroni (taktilni, vizualni, okusni itd.): Namestniki za sprejemanje senzoričnih signalov;
Internevroni: namestniki za integracijo signalov;
Motorni nevroni: namestniki za prenos signalov.
Senzorični (ali čutni) nevroni zbirajo senzorične informacije od zunaj (somatski senzorični nevroni) in znotraj telesa (visceralni senzorični nevroni). Oba spadata v kategorijo psuedounipolarnih nevronov; njihov pirenofor se vedno nahaja znotraj ganglija (agregata celičnih teles) zunaj centralnega živčnega sistema, medtem ko se aksoni teh nevronov (aferentna vlakna) raztezajo od receptorja do centralnega živčnega sistema (glej sliko).
Motorni nevroni (ali motorični nevroni) imajo aksone (eferentna vlakna), ki se odmikajo od centralnega živčnega sistema (v čigar sivi snovi je soma) in dosežejo periferne organe. Delimo jih na somatske motorične nevrone (za skeletne mišice) in visceralne efektorske nevrone (za gladke mišice, srce in žleze).
Asociativni nevroni ali internevroni se nahajajo v CŽS in so najštevilčnejši. Analizirajo dohodne čutne dražljaje in usklajujejo odhodne ter tako omogočajo MODULIRANJE živčnih odzivov.