Virus hepatitisa C (imenovan tudi HCV, iz angleškega virusa humanega hepatitisa C) se prenaša predvsem z neposrednim stikom z okuženo krvjo (na primer z izmenjavo brizg med odvisniki od drog ali, kot se je zgodilo v preteklosti, s transfuzijami); spolna okužba je redka, vendar še vedno možna.
Hepatitis C se lahko manifestira v obliki akutnega hepatitisa, vendar je pri večini bolnikov asimptomatičen ali pa se kaže z blagimi in ne zelo specifičnimi simptomi, ki simulirajo "prehodno gripo". Kljub temu očitno pomirjujočemu vidiku v velikem odstotku primerov, ocenjenih do 85%, hepatitis C postopoma še naprej spodkopava zdravje jeter. To pomeni, da lahko okužba ostane neopažena in virus lahko vztraja v jetrih, pri čemer jih še naprej resno poškoduje, dokler v najbolj skrajnih primerih ni potrebna presaditev organov. Poleg tega, da se kronični hepatitis C razvije v dolgotrajno bolezen, lahko po dolgih letih privede do ciroze jeter in raka na jetrih.
Diagnoza hepatitisa C temelji na iskanju virusne RNA (HCV-RNA) in protiteles, usmerjenih proti virusnim antigenom (protitelesa proti HCV). Zlasti verižna reakcija s polimerazo (PCR) omogoča količinsko opredelitev krožeče virusne RNA, ki je pokazatelj aktivne okužbe, poleg tega pa omogoča identifikacijo odgovornega virusnega genotipa, ki je uporaben za vzpostavitev terapevtskega protokola.
V nekaterih primerih krvne preiskave, da bi odkrile morebitne težave z jetri, odkrijejo trajne spremembe nekaterih jetrnih encimov, na primer visokih transaminaz. V tem primeru je dobro nadaljevati preiskave za izključitev ali potrditev okužbe z virusom hepatitisa C. Poleg tega, če zdravnik sumi na hudo okvaro delovanja jeter, lahko predlaga biopsijo jeter, da natančneje ugotovi obseg škode, ki jo povzroči virus.
Čeprav doslej poteka več poskusov, cepivo, ki ščiti pred virusom hepatitisa C, še ni na voljo. Pomanjkanje cepiva je predvsem posledica variabilnosti površinskih beljakovin virusa, proti katerim ni mogoče dobiti učinkovita zaščita protiteles.
jih poškoduje. Ta okužba jeter se večinoma okuži z neposrednim stikom z okuženo krvjo.
