Kortikosteroidi, imenovani tudi adrenokortikalni hormoni ali kortikoidi, so skupina steroidnih hormonov, sintetiziranih v skorji nadledvične žleze. Na podlagi fiziološke funkcije so didaktično razdeljeni v tri družine, tj glukokortikoidi - tako imenovani zaradi njihovega pomena pri presnovi glukoze - t.j mineralokortikoidi - aktivni pri ravnovesju mineralnih soli, zlasti natrija in kalija - in spolni hormoni.
Kortikosteroidna zdravila
Glukokortikoidi
Kortizol je nedvomno najbolj znan glukokortikoid, kljub temu, da več hormonov, kot sta kortizon in kortikosteron, pripada isti družini. Vsi ti glukokortikoidi vplivajo na zvišanje krvnega sladkorja, povečanje proizvodnje glukoze, začenši z nekaterimi aminokislinami in zmanjšanje njene periferne uporabe; ti hormoni spodbujajo tudi shranjevanje glikogena v jetrih. Povečanje koncentracije glukoze v krvi, imenovano glikemija, je pomembno za zagotovitev normalne možganske aktivnosti v stresnih razmerah.
Učinki teh hormonov na presnovni ravni, na ravni kože in kosti so v bistvu katabolični (zmanjšujejo mineralizacijo kosti, spodbujajo katabolizem beljakovin in spodbujajo mobilizacijo maščobnih kislin in glicerola iz maščobnih oblog).
Na ravni srca in ožilja se žilni tonus in minutni volumen povečata (hipertenzivni učinek).
Glukokortikoidi - kortizonska zdravila
Glukokortikoidi opravljajo "pomembno aktivnost na imunskem sistemu in na splošno" zavirajo obrambo telesa. Ta lastnost se obilno uporablja pri terapiji za zmanjšanje vnetnih stanj (travmatičnih, astmatičnih, artritičnih, revmatičnih, alergijskih itd.).
Na žalost ima uporaba teh zdravil, znanih tudi kot kortizoni, dolgo vrsto stranskih učinkov in to je razlog, zakaj se pri izračunu koristi in stroškov terapije praviloma predpisujejo le ob prisotnosti pomembne patologije, ki se ne reši z dajanjem drugih zdravil s podobno aktivnostjo.
V terapiji so proučevali veliko število sintetičnih spojin, strukturno povezanih z glukokortikoidi, z namenom proizvajanja zdravil z večjo terapevtsko aktivnostjo in manj stranskimi učinki. Zahvaljujoč tem raziskavam so metode predpostavk najbolj različne in segajo od izdelkov za intramuskularno ali intravensko dajanje, ki so uporabni v nujnih primerih, do mazil, samoodmerjenih razpršil in kapljic za oči.
Glede na nešteto telesnih dejavnosti, v katere so vključeni, zloraba glukokortikoidov pomeni pomembne stranske učinke, kot so osteoporoza, otekanje in napetost, zlasti obraza (zaradi zadrževanja vode), hipertrihoza, hiperlipidemija, zmanjšano izločanje GH, neuspeh pri rasti, povečana in prerazporeditev maščobne mase v škodo vitke mase, menstrualnih nepravilnosti, neravnovesja elektrolitov, arterijske hipertenzije, glavkoma, razjed na želodcu, psihoze, večje dovzetnosti za okužbe in poškodbe (zmanjša sintezo kolagena, torej odpornost kite in vezi ter povečajo tveganje za nastanek zlomov zaradi ponavljajočih se mikrotravm.) Glukokortikoidi imajo tudi pomembno interakcijo z drugimi zdravili.
Pojav teh stranskih učinkov, značilnih za zdravila s kortizonom, je toliko verjetnejši, kolikor je večji odmerek in trajanje zdravljenja; zato so pogostejši pri sistemski terapiji (peroralni ali injekcijski) in redki pri lokalnih terapijah (s kremami, mazili in kapljicami za oči), kjer se običajno uporabljajo v majhnih odmerkih. Posebna previdnost pri tistih bolnikih, ki že trpijo zaradi bolezni, povezanih z zlorabo glukokortikoidov.
