V prisotnosti tega stanja se skeletne mišice podvržejo procesu atrofije in izgubijo moč; poleg tega zelo pogosto pride tudi do poslabšanja telesne sestave.
Sarkopenija je postopen pojav, čigar napredek sčasoma postaja vse bolj pereč.
Po podatkih Mednarodne fundacije za osteoporozo (IOF) bi se pri ljudeh, ki trpijo za njim, lahko pojavil s prvimi blagimi znaki že pri 40 letih; po drugih virih celo prej: kmalu po starosti 30.
Sarkopenija močno vpliva na kakovost življenja posameznika: v resnici je odgovorna za mišično oslabelost, slabo odpornost na fizične napore, počasnost pri najpreprostejših gibih (npr. Hoja), negotovo sposobnost ravnotežja (in povečano tveganje padcev) , težave pri opravljanju bolj običajnih dnevnih dejavnosti in potreba po fizični odvisnosti od drugih.
Po mnenju strokovnjakov je sarkopenija posledica kombinacije dejavnikov, vključno s hormonskimi in presnovnimi spremembami, prehranskimi pomanjkljivostmi, nevrodegenerativnimi procesi in sedečim načinom življenja.
