Splošnost
Dvojčki so posamezniki, rojeni iz ene same nosečnosti. Ta dogodek, čeprav pogost pri mnogih sesalcih - na primer pri psih ali mačkah - je pri ljudeh razmeroma redek, tako da je incidenca dvojčkov nosečnosti približno 1,5% vseh nosečnosti.
Vsekakor se zdi, da je verjetnost, da bo mati rodila dva ali več dvojčkov, med drugim povezana tudi z dednostjo (na podlagi matere) in starostjo matere.
V zadnjih letih se je povečalo število primerov dvojčkov ali večplodnih nosečnosti, tako zaradi povečanja povprečne starosti nosečnic kot zaradi vse pogostejše uporabe farmakoloških terapij proti hipofertičnosti (ki spodbujajo ovulacijo) in tehnik oploditve.
Obstajata dve kategoriji dvojčkov:
HOMOZIGOTNI DVOJČKI: imenovani tudi monoovularni ali monohorionski;
HETEROZIGOTNI DVOJČKI: imenujejo jih tudi biovolarni, bikorični ali bizigotni.
Biovularni dvojčki se rodijo v približno 65-75% večplodnih nosečnosti, preostalih 25-35% primerov pa pokrivajo enoovularni posamezniki.
Homozigotni dvojčki
Homozigotni dvojčki izvirajo iz iste zigote, ki se v zgodnji fazi svojega razvoja razdeli na dva ali več delov (zigota je celica, ki nastane z združitvijo spermije z jajčno celico med oploditvijo).
Heterozigotni dvojčki
Heterozigotni dvojčki (glej sliko) izvirajo iz dveh ali več različnih jajčnih celic, skoraj istočasno oplojenih z dvema ali več semenčicami; kot take se razlikujejo po videzu (njihova stopnja podobnosti je podobna tisti, ki jo najdemo med brati in sestrami) in genetski dediščini (drugačna je krvna skupina, enaka pri homozigotih in včasih tudi spol). Teoretično je možno, da je oče dvojčkov drugačen, kar se zgodi, ko se v kratkem času oplodijo različne jajčne celice, vendar v dveh različnih koitusih.
Tveganja za mater
Večplodna nosečnost vključuje večje tveganje za gestozo, splav in prezgodnji porod (v povprečju se nosečnost konča približno tri tedne pred pričakovanim datumom); to zahteva posebno natančno predporodno oskrbo, ki se je izkazala za sposobno znatno zmanjšati pojavnost takšnih zapletov.
