Nikotin je alkaloid rastlinskega izvora, še posebej koncentriran v listih tobaka (Nicotiana tabacum). Ime izvira iz imena francoskega veleposlanika Jeana Nicotta, ki je leta 1550 v Evropo prinesel semena rastline, medtem ko se izraz tabacum nanaša na cev, ki so jo Indijanci iz Severne Amerike kadili.
Učinki nikotina pa so zapleteni, povezani z odmerjanjem in se razširijo na različne organe in sisteme. V velikih odmerkih je močan strup, tako da 60 mg, vbrizgano v veno, na splošno zadošča za boljše življenje; v preteklosti so ga uporabljali kot odličen pesticid.
Nikotin, porabljen skozi cigaretni dim, se presnovi z določeno hitrostjo, ki je pri običajnem kadilcu večja kot pri začetniku.
Tveganje za preveliko odmerjanje je majhno, saj se uporabnik nezavedno nagiba k temu, da porabo cigaret prilagodi ravni nikotina v plazmi. Pri bolnikih, ki se zdravijo z nadomestno terapijo na osnovi transdermalnih obližev, lahko pride do nekaterih dodatnih težav, še posebej, če se ne uporabljajo v skladu z navodila zdravnika ali farmacevta.
Učinki nikotina
Pri majhnih odmerkih ima nikotin spodbuden učinek: rahlo poveča srčni utrip in krvni tlak, povzroči rahlo znojenje, izboljša koncentracijo, poveča presnovo, zavira lakoto in zmanjšuje stres. Skratka, vse je v redu, če ne bi bila majhna podrobnost: ponavljajoči se odmerki nikotina povečajo koncentracijo njegovih receptorjev v možganih in povzročijo zasvojenost. Prav interakcija z nikotinskimi receptorji acetilholina poveča sproščanje adrenalina, hormona, ki je odgovoren za pravkar opisane stimulirajoče lastnosti.
Pri visokih odmerkih pa nikotin blokira te receptorje z nasprotnimi učinki od navedenih (hipotenzija, vazodilatacija, driska, aritmije, zaspanost, glavobol), kar vodi do popolne paralize dihalnih mišic.
Ko težki kadilci doživijo neprijetne občutke, ko gredo v umik. V teh primerih se simptomi, kot so depresija, zaprtje, tesnoba, živčnost, bulimijska kriza, zmanjšan srčni utrip in krvni tlak, takoj odpravijo z jemanjem snovi.
Poleg koncentracije nikotina, ki je sam po sebi strupen, vendar ni rakotvoren, so škodljivi učinki, povezani s kajenjem, predvsem posledica snovi, ki nastanejo pri izgorevanju cigarete; med 4000, ki jih najdemo v tobačnem dimu, jih je najmanj šestdeset rakotvornih snovi (spomnite se nitrozaminov, benzopirena in različnih aromatskih spojin) in drugih strupenih, na primer arzena in cianida ali dražilnih snovi, glejte amoniak in formaldehid. Kakšne so posledice za zdravje? Če želite to povedati, ne pozabite, da ima kadilec v povprečju 8 let daljšo življenjsko dobo kot nekadilec.
Kajenje med nosečnostjo lahko povzroči zamudo pri otrokovi rasti, duševnem razvoju in razvoju pljuč.
Nikotin se izloča v materino mleko v količinah, ki so neposredno sorazmerne s prekajenim tobakom, tako da lahko čezmerna poraba cigaret s strani medicinske sestre povzroči novo vrsto novorojenčkov, kot so nemir, izguba apetita, tahikardija, bruhanje in driska.
poveča kislost želodca in zavira izločanje bikarbonatov trebušne slinavke: to je nevaren učinek zlasti pri tistih, ki trpijo zaradi gastritisa, gastroezofagealnega refluksa in razjed na želodcu ali dvanajstniku.
Nekoliko zviša krvni tlak - to je razlog, zakaj hipertenzivni in srčni bolniki ne smejo kaditi.
Določa periferno vazokonstrikcijo: precej nevarne učinke za tiste, ki trpijo za periferno vaskulopatijo.
Kot je bilo že omenjeno, je toksičnost nikotina pri običajnih odmerkih skromna; veliko hujši so neželeni učinki, ki jih pripisujejo tisočem strupenih in rakotvornih snovi v tobačnem dimu (glej: škoda zaradi kajenja).
