Želodčni sok je polprozorna in hipotonična tekočina v primerjavi s plazmo, močno kisla in brez vonja.
Želodčni sok je sestavljen iz heterogenega niza snovi, kot so voda, klorovodikova kislina, bikarbonati, sluz, natrij, kalij, notranji faktor in prebavni encimi, kot so pepsin, želodčna lipaza, želatinaza in renin.
- Klorovodikova kislina: prisotna je v želodčnem soku v zelo visokih koncentracijah, zaradi česar je okolje še posebej kislo (pH 1,5 / 3). Njegova prisotnost olajša delovanje pepsina, medtem ko ovira amilaze sline (ptyalin) do njihovega zaviranja klorovodikova kislina ima tudi dragocen protimikrobni učinek.
- Sluz in bikarbonatni ioni: ščitijo želodčno sluznico pred močno kislostjo želodčnih sokov.
- Pepsin: izločen kot neaktiven predhodnik, pepsinogen, posega v prebavo beljakovin. Aktiviranje pepsinogena (ali bolje rečeno pepsinogena) je zaupano vodikovim ionom (H +) klorovodikove kisline in novonastalemu pepsinu.
- Želodčna lipaza: encim, namenjen prebavi lipidov s hrano, vendar ima nizko aktivnost zaradi okoljskih razmer, v katerih je prisiljen delovati.
- Želatinaza: je proteolitični encim z delovanjem, ki je namenjeno predvsem hidrolizi želatine.
- Rennina: značilna za dojenčka, povzroča koagulacijo mlečnih beljakovin in olajša delovanje pepsina.
- Notranji faktor: glikoprotein, ki je bistven za pravilno absorpcijo vitamina B12, ki se pojavi v končnem traktu tankega črevesa (imenovanem ileum).
Kemično delo želodčnega soka olajša kontraktilna aktivnost mišične plasti želodca, ki povzroči neprekinjeno mešanje zaužite hrane, kar spodbuja delovanje encimov.
Različne sestavine želodčnega soka se ne izločajo skupaj, vendar je njihova sinteza zaupana specializiranim celicam:
- glavne ali peptične celice so odgovorne za izločanje pepsinogena in želodčne lipaze;
- parietalne (oksintične) celice izločajo klorovodikovo kislino in notranji faktor;
- sluzne celice ovratnika izločajo mucin (najpomembnejši protein v sluzi) in bikarbonat.
Kadar je koncentracija klorovodikove kisline v želodčnem soku nizka ali celo odsotna (hipoklorhidrija / aklorhidrija), je telo izpostavljeno povečanemu tveganju za okužbe prebavil; pogosto je tudi pomanjkanje vitamina B12 zaradi pomanjkanje izločanja notranjega faktorja in pojav dispepsije (težka prebava) s simptomi, podobnimi tistim, ki jih povzroča refluksna bolezen.
Po drugi strani pa, ko so želodčni sokovi pretirano kisli, kot se pojavi pri Zollinger-Ellisonovem sindromu, je lahko obramba želodčne sluznice preobremenjena s pojavom želodčnih razjed. Enak rezultat je mogoče doseči tudi pri popolnoma zdravih bolnikih z normalno kislostjo želodčnega soka, ki pa pogosto uporabljajo nekatera nesteroidna protivnetna zdravila (na primer aspirin, ketoprofen, indometacin in piroksikam). Ta zdravila pravzaprav zmanjšujejo naravno obrambo želodca pred želodčnimi sokovi in povečujejo dovzetnost za poškodbe želodca.
