Narava torej predstavlja "odličen vir molekul antioksidantov, od katerih jih je veliko v živilih, ki jih uživamo vsak dan; zato" ustrezno razporejena in uravnotežena, raznolika in optimalna prehrana zmanjšuje potrebo po uživanju antioksidantnih dodatkov in zato predstavlja prvi cilj.
(na primer po fizičnem naporu).Iz teh oksidacijskih reakcij lahko izvirajo tako imenovani prosti radikali, zelo nestabilne molekule, ki iščejo ravnovesje tako, da ukradejo enega ali več elektronov iz drugih molekul in jih v iskanju elektronov učinkovito pretvorijo v nove proste radikale.
Tako se sproži verižna reakcija, ki - če ni ustrezno nadzorovana - lahko poškoduje celične strukture.
Zaradi tega ima organizem odlično antioksidativno obrambo, ki lahko "ugasne" presežek prostih radikalov, preden ti povzročijo veliko škodo; nekateri od teh obrambnih sistemov so predstavljeni z encimskimi kompleksi organizma, drugi izkoriščajo prehranske molekule, ki jih dobimo s prehrano (na primer antioksidativni vitamini: Vit. A, Vit. E, Vit. C).
celotnega telesa.Težave nastanejo ravno pri prekomerni proizvodnji prostih radikalov; podobne okoliščine se pojavijo ob visokih presnovnih naporih (povečana telesna aktivnost) ali zunanjih dejavnikih, kot so onesnaženost zraka, ultravijolično sevanje, kemikalije in stres.
Presežek prostih radikalov je odgovoren za pomembne poškodbe, ki ogrožajo delovanje celic in tkiv, in je povezan s številnimi kroničnimi boleznimi, kot so motnje srca in ožilja (ateroskleroza, ishemija, možganska kap), sladkorna bolezen, rak in nevrodegenerativne bolezni (npr. Parkinsonova bolezen, Alzheimerjeva bolezen) Poleg tega je oksidativni stres eden glavnih vzrokov za staranje celic.
Nujno pojasnilo: šport poleg povečanja sinteze prostih radikalov krepi tudi endogene antioksidativne sisteme, ki jim nasprotujejo. V nasprotnem primeru ne bi bilo razloženo, zakaj se športniki na splošno zdijo veliko mlajši od sedečih vrstnikov.
