Izraz vitamin B12 označuje skupino kemično podobnih organskih snovi, ki vsebujejo kobalt in so zato znane kot kobalamini. Glavne koencimske oblike so metilkobalamin, hidroksokobalamin in deoksiadenozilkobalamin.
Cianokobalamin, izraz, s katerim je vitamin B12 običajno identificiran, je v telesu redko prisoten; vendar predstavlja bolj stabilno obliko, pod katero se trži v običajnih zdravilih in prehranskih dopolnilih.
Za dodatne informacije: kobalamin , za katerega so značilne spremembe anemije zaradi pomanjkanja železa (zaradi pomanjkanja železa), ta bolezen ni posledica toliko pomanjkanja mineralov kot pomanjkanja eritrocitov. Kompleks vitamina B12 je pravzaprav bistven za sintezo rdečih krvnih celic v kostnem mozgu. Prav ta primarna funkcija je še posebej znana v svetu športa, kjer je cianokobalamin skupaj z železom in folno kislino del izdelkov, namenjenih reševanju primerov "športne psevdoanemije".
Dnevna potreba po vitaminu B12 je zelo skromna, a še vedno bistvena. Dnevni odmerek, potreben za odraslo osebo, je približno 2 - 2,5 µg, medtem ko usedline v telesu znašajo približno 4 mg. Med nosečnostjo in dojenjem se zahteva nekoliko poveča.
, mleko in derivati, govedina, jajca); zato so tveganja pomanjkanja pri vegetarijancih bolj konkretna. Takšna prehrana, ki ji sledi noseča mati, je lahko zelo nevarna za nerojenega otroka.Po drugi strani pa je treba povedati, da je B12 edini vodotopni vitamin, za katerega obstajajo pomembne zaloge v telesu, ki lahko, koncentrirane v jetrih, pokrijejo njegove potrebe za dolgo časa (do tri do pet let).
Pomembne pomanjkljivosti vitamina B12 so namesto tega alkoholike, starejše in, če ne bi bilo posebnih zdravil, pri ljudeh, ki so jim že odstranili želodec. Želodčna sluznica izloča glikoprotein, imenovan notranji faktor, ki je bistven za absorpcija vitamina B12. S tem, ko se veže nanj, nastane neprebavljiv kompleks, ki ga prenaša v tanko črevo, kjer se absorbira, potem ko je vezan na določen receptor.V odsotnosti notranjega faktorja se vitamin B12 skoraj popolnoma izloči z blatom.
Črevesna bakterijska flora sintetizira tudi majhne količine B12, vendar se ne absorbira.
Vitamin B12, ki ga vsebujejo alge, velja za neaktiven in po biološki uporabnosti tekmuje z aktivnim. Dolgotrajna uporaba nekaterih zdravil, na primer antacidov na splošno, lahko povzroči tudi pomanjkanje vitamina B12.
