Za sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti je pravzaprav značilna postopna izguba imunske obrambne sposobnosti, ki ni več sposobna zaščititi organizma pred boleznijo.
Klinične manifestacije aidsa so oportunistične okužbe (ki jih povzročajo virusi, bakterije ali patogene glive, ki pri osebah z imunskim odzivom, ki ni ogrožen, ne povzročajo nobene bolezni) in nekatere oblike tumorjev (na primer limfomi ), ki je posledica zelo resnega kompromisa imunskega sistema. Ta degenerativni proces se nadaljuje do bolnikove smrti.
Dve glavni vrsti virusa humane imunske pomanjkljivosti (HIV), odgovorni za AIDS, sta HIV-1, najpogostejši in HIV-2. Zdi se, da imajo podobne patološke in klinične značilnosti.
Imunske spremembe, značilne za AIDS, so v veliki meri posledica selektivne pomanjkljivosti subpopulacije celic, ki so bistvene za imunski odziv, imenovane limfociti CD4 + T, ki so okužene z virusom.
Na žalost trenutno ni zdravila ali cepiva, ki bi trajno odstranilo HIV iz telesa, vendar lahko pravočasna diagnoza in zdravljenje močno upočasnijo ali celo preprečita nastanek aidsa.
