Glej tudi: debelo črevo
Debelo črevo predstavlja sklepni del prebavnega trakta in se razteza od ileocekalne zaklopke do anusa v dolžino približno dva metra. Anatomsko je razdeljen na šest delov, ki se v aboralni smeri imenujejo: cekum, naraščajoče debelo črevo, prečno debelo črevo, padajoče debelo črevo, sigma in danka.
Čeprav je njegova dolžina približno štirikrat krajša od dolžine "tankega črevesa", ima debelo črevo podobno zmogljivost, zahvaljujoč veliko večjemu premeru.
Na ravni tankega črevesja se prebava hrane zaključi in velik del pridobljenih prehranskih načel (približno 90%) se absorbira. Primarna funkcija debelega črevesa je torej kopičenje ostankov prebavnega procesa in spodbujanje njihovega izločanja.
Absorpcijska sposobnost debelega črevesa pa je pomembna, saj zlasti v debelem črevesu obstaja velika absorpcija vode in elektrolitov. Dlje ko bodo prebavni produkti ostali v debelem črevesu, večja bo reabsorpcija vode in soli. Ta pojav postane očiten v primeru driske (izguba soli in vode) ali zaprtja (zlasti trdega, kompaktnega in dehidriranega blata).
V debelem črevesju se absorbirajo tudi vitamini, ne toliko tisti, ki se vnesejo s hrano (že absorbirani v tankem črevesju), ampak predvsem tisti, ki jih proizvajajo milijarde simbiotskih bakterij, ki naseljujejo debelo črevo. Ti mikroorganizmi sintetizirajo zlasti vitamin K in nekatere vitamini skupine B.
Črevesna bakterijska flora za preživetje pridobiva energijo, potrebno za preživetje, iz prebave prehranskih vlaknin in drugih izdelkov (zlasti sladkorjev), ki so za človeka neprebavljivi. Zaradi bakterijske razgradnje vlaken nastanejo kratko verižne maščobne kisline, zlasti maslena kislina in propionska kislina, ki se absorbirajo tudi v debelem črevesu. Naše telo lahko te maščobne kisline uporablja za pridobivanje energije. ni pravilno trditi, da vlaknine ne vsebujejo kalorij, ne da bi navedli, da se njihov skromen vnos kalorij kompenzira z izgubo hranil, povezanih z njenimi kelacijskimi in odvajalnimi lastnostmi.
Zdi se, da ima maslena kislina, ki jo proizvaja bakterijska flora in naseljuje debelo črevo, zaščitni učinek proti raku debelega črevesa. Od tod zdravo priporočilo, da svojo prehrano obogatimo s "najrazličnejšo svežo zelenjavo in polnovrednimi živili, ki so pogosto izključena iz prehranskih navad zahodnjakov.
Debelo črevo deluje tudi kot "usedlina" za blato, zahvaljujoč precej večjemu premeru kot tanko črevo. Kot smo že omenili, ima debelo črevo tudi lastnost koncentriranja prebavnih ostankov in na koncu spodbujanja njihovega izločanja.Z absorpcijo vode in povečanjem fekalne mase prehranska vlakna in dodatki, ki ga vsebujejo, spodbujajo črevesno gibljivost in olajšajo evakuacijo. Kadar jih ne podpira "obilna zaloga tekočin", so odvajalni učinki vlaken skromni.
Trajanje prebave je odvisno od količine in kakovosti zaužite hrane. Povprečen obrok ostane v želodcu približno 2-3 ure, ostane v tankem črevesju še 5-6 ur in, ko doseže debelo črevo, ostane tam približno 48-72 ur.
Iztrebki, ki se izločajo zunaj skozi anus, so večinoma sestavljeni iz vode (75%), bakterij, maščob (ker je njihova prebava bolj zapletena kot pri drugih hranilih), anorganskih snovi (minerali in zlasti kalcij, železo, cink) , beljakovine, neprebavljeni material (zlasti vlaknine) in deskvamirani enterociti.
