Obščitnične žleze

Obščitnične žleze so štiri majhne žleze, dve po dve, na hrbtni strani ščitnice; oblika in velikost spominjata na lečo. Njihova glavna funkcija je nadzor ravni kalcija v krvi.

Obščitnične celice so sestavljene iz dveh vrst celic, oksifilnih, ki se začnejo pojavljati v puberteti, in glavnih, ki so odgovorne za sintezo in sproščanje obščitničnega hormona (PTH).

Obščitnične žleze in hormon, ki ga proizvajajo, so kljub temu, da so zelo majhne in ne zelo velike, bistvene za življenje. Paratiroidni hormon je pravzaprav peptid, odgovoren za uravnavanje plazemske koncentracije kalcija, ki se nagiba k povečanju. Njegov pomen je lahko pojasnjeno glede na presnovno vlogo tega minerala, vključenega v prenos živčnih signalov, krčenje mišic, strjevanje krvi in delovanje nekaterih hormonov in encimov, zato morajo njegove koncentracije v krvi (kalcemija) ostati relativno konstantne.

V normalnih pogojih se kalcij vzdržuje v ozkem razponu vrednosti, in sicer od 8,5 do 10,5 mg na deciliter krvi. Tako njegovo znižanje (hipokalcemija) kot prekomerno povečanje (hiperkalcemija) povzročata resne funkcionalne spremembe v progastih in gladkih mišicah.

Učinki hipokalcemije: tetanija, srčna hiperekscitabilnost, bronhial, mehur, črevesni in žilni krči.
Učinki hiperkalcemije: zmanjšanje mišične in živčne razdražljivosti, slabost, bruhanje, zaprtje.

Koncentracije kalcija v krvi ne nadzorujejo le obščitnični hormon, ki ga izločajo obščitnične žleze, temveč tudi kalcitriol (ki poveča absorpcijo kalcija v črevesju) in kalcitonin (ki v nasprotju z delovanjem obščitnice) hormona, zmanjša kalcemijo).

Patološke spremembe obščitničnih žlez

Hiperaktivnost obščitničnih žlez (hiperparatiroidizem) vodi v patološko povečanje sinteze obščitničnega hormona s posledičnim povečanjem kalcemije, vse na račun kosti, ki predstavljajo največjo zalogo kalcija v telesu. Za povečanje kalcemije obščitnični hormon pospešuje resorpcijo kosti z osteoklasti in oslabi njihovo mineralno strukturo. Zaradi tega se okostje zdi bolj krhko in dovzetno za spontane zlome in deformacije. Poškodovane so tudi ledvice, saj povečano izločanje kalcija in fosfatov z urinom spodbuja nastanek ledvičnih kamnov.

Hiperparatiroidizem običajno povzroči benigni tumor obščitnice, ki se zdravi s kirurškim odstranjevanjem "norih" žlez.

Kadar je aktivnost obščitničnih žlez tako zmanjšana, da meji na patološko, govorimo o hipoparatiroidizmu, ki ga spremlja znižanje kalcemije, ki lahko v akutni obliki povzroči živčne motnje in tetanično krizo (boleči krči mišic ), pri tem pa kronična določa odlaganje kalcija v različnih organih, zlasti na živčnem in očesnem nivoju (katarakta). Terapija obsega dajanje kalcija in aktivnega vitamina D (kalcitriol).

Najpogostejša oblika hipoparatiroidizma je pooperativna, ki jo povzročajo operacije v predelu vratu, zlasti ščitnice, ki so po nesreči odstranile ali na nek način poškodovale obščitnične žleze.